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La foca es un mamífero marino que pertenece a la
familia de los pinníedos que a diferencia de los cetáceos, no están
adaptados totalmente al agua y realizan parte de su vida fuera del
agua. Actualmente, se distinguen 19 especies en todo el
mundo. Su hábitat se encuentra en zonas costeras siempre que no
sean tropicales. Normalmente, se ubican en zonas árticas y
antárticas. Sus características físicas están más acordes con la vida
marina que no con la terrestre, de hecho sus extremidades son perfectas
aletas para nadar, pero para desplazarse en tierra resultan torpes.
Para moverse fuera del agua, reptan impulsándose con el abdomen.
Su cuerpo alargado se cubre de una densa capa de
corto pelo, aunque la protección ante las fuertes temperaturas se la
proporciona la capa de grasa subcutánea que puede llegar a suponer
hasta un cuarto del total de su peso. Según a la especie a la que
pertenezcan presentan un peso diferente, al igual que su longitud e
incluso su longevidad. Son grandes nadadoras y se llegan a
sumergir hasta 600 metros de profundidad en el mar.
Se alimentan de peces, crustáceos, plancton animal e incluso algunas
especies apresan otras más pequeñas. Sus depredadores son el
tiburón, la ballena asesina, el oso polar, pero el mayor de todo es le
ser humano. Las descarnizadas cacerías y la contaminación de las
aguas son sus peores enemigos. Muchas especies se ven seriamente
amenazadas, la comercialización de su piel arrastra el conflicto ya
desde hace décadas.
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La Foca