De todas ellas, la que mayor tamaño presenta es la constrictor; se han llegado a encontrar ejemplares en estado salvaje con una longitud superior a 4 metros.  Su ubicación varía en función de la especie y sus hábitats pueden estar en zonas de cultivos, playas, bosques y desiertos.  Su tamaño y coloración de su piel cambian según la especie, generalmente, presentan un coloración de base rojiza o de tonos marrones, la cola, excepto alguna especie, tiene grandes motas rojas.

Esta especie de serpiente tropical no es venenosa, su cabeza es de forma triangular con un cuello estrecho.  Aquellas que habitan en áreas húmedas siempre están activas, en cambio las que se encuentran en zonas donde las estaciones están muy diferenciadas, se mantienen inactivas durante algunas semanas en los días secos o fríos.  Su actividad la desarrollan en las horas crepusculares y, el resto de las horas permanecen encaramadas a los árboles.

Se alimentan básicamente de pájaros de diversos tamaños, murciélagos, ratas y otros roedores, lagartos y zarigüeñas.  El sentido de la visión no lo tiene bien desarrollado por lo que dependen de sus fosetas loreales que le permiten percibir a sus presas por el calor que desprenden.

Una boa posee gran fuerza para contraer sus músculos y de esta forma apretar su presa hasta asfixiarla,  pudiendo ser del tamaño de un humano.  Pueden resultar altamente peligrosas, debido a su tamaño y fuerza, y sobre todo son imprevisibles.  Sus silbidos y su forma en ese con el cuerpo son muestra de que van atacar.  Pueden parecer dóciles pero a pesar de las precauciones que se tomen, nunca se sabe cómo van a reaccionar.

Son animales de sangre fría, por lo que necesitan regular su temperatura corporal con el sol, si quieren calentarse y, en cuevas o agua, si quieren enfriarse.  Al no disponer de un sistema de autorregulación de temperatura, consumen menos energía, pero dependen de los factores externos para el buen desarrollo de todas sus funciones fisiológicas.  Metaboliza lentamente el alimento por lo que, después de una presa, puede estar varios meses sin ingerir nada.

A llegar el tiempo de la reproducción, la hembra desprende por su cloaca feromonas para atraer al macho y éste está en movimiento a su alrededor.  Cuando la hembra se muestra receptiva, el macho lentamente se pondrá sobre ella.  El cortejo es todo un ritual que sucede de forma lenta, es entonces cuando al hembra ovula y el macho con uno de sus dos hemipenes deposita en su cloaca el esperma.  Durante la gestación la hembra perderá la piel y necesitará exponerse más tiempo al sol para absorber calor.  Pasados cuatro meses dará a luz unas 20 o incluso 60 crías.