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La zarigüeya es un mamífero marsupial como el
canguro y se ubica por el continente americano desde Canadá hasta el
norte de Argentina. No es una animal de grandes dimensiones, tan
sólo alcanza los 30 ó incluso los 50 cm de longitud y pesa entre 2 y 5
kilos. Puede llegar a vivir hasta 8 años y su hábitat se
encuentra en las selvas tropicales.
Su apariencia física se caracteriza por su hocico alargado, su cabeza
tiene forma ovalada y posee una cresta ósea en su centro. Sus
patas son cortas y tiene cinco dedos en cada una. Se alimenta de
pequeños insectos, larvas, moluscos, huevos, frutos, raíces y pequeños
mamíferos. De hecho, resultan un problema para las granjas
porque asaltan los gallineros, aunque lo que realmente quiere obtener
no es su carne si no la sangre.
Posee una gran habilidad para trepar por lo
árboles gracias a que tiene una cola prensil que le permite agarrarse a
las ramas, además de que en las patas posteriores tiene unos pulgares
oponibles que le facilitan el movimiento cuando está encaramado.
Durante el día descansa en los árboles.
Si se pretende cazar resulta muy esquiva, rápidamente se esconde un
cavidades inaccesibles si no tiene otra opción tiene la capacidad de
fingir que estar muerto, y cuando su depredador se va se incorpora
nuevamente y huye. Aunque su moviendo en suelo no es tan hábil
como por las ramas.
La gestación suele ser de unos quince días y las hembras pueden parir
un número muy variable de crías, desde cuatro hasta incluso
dieciséis. Se mantiene en la bolsa marsupial unos sesenta días
después del nacimiento, durante la época de lactancia, y unos días
después salen al exterior con el tamaño similar al de una rata.
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La Zarigüeya